Евгений Бельский
TECHLABS.by, 9 февраля 2007 года

Особенности внешних 3.5" боксов для жестких дисков, или хотите себе большую "флешку"?

Мы уверены, что большинство владельцев компьютеров пользовались и продолжают пользоваться таким устройством, как mobile-rack. Этот девайс предназначен для легкой, безболезненной установки и подключения жесткого диска. Ведь это действительно удобно: не надо раскручивать корпус, искать нужный шлейф и кабель питания. Просто вставил винчестер в бокс, закрепленный в корпусе, и доволен. К тому же, большинство mobile-rack'ов имеют функцию hot-swap (горячая замена), то есть не надо выключать компьютер для подключения жесткого диска.

Сегодня же нам попалось в руки довольно забавное устройство – внешний модуль для 3.5" SATA-жестких дисков тайваньской компании "ViPowER". 

Основное отличие данного девайса от mobile-rack'а – он находится снаружи компьютера и подключается несколькими способами: напрямую к порту SATA на материнской плате, через внешние разъемы eSATA или USB 2.0. Питание внешний бокс получает из двенадцативольтного блока питания. Можно сказать, что это прямой конкурент mobile-rack'а. К тому же, будущая новинка на нашем рынке. Сможет ли внешний модуль достойно сражаться за место под солнцем со своим более именитым соперником, нам и предстоит выяснить…

Итак, что же такое внешние модули для жестких дисков и каких видов они бывают? 

Это устройства, представляющие собой алюминиевый или пластиковый корпус, который подключается к компьютеру при помощи внешнего интерфейса – SATA, USB, FireWire, PCMCIA (Card Bus). Следовательно, уже в корпус внешнего модуля вставляется жесткий диск или CD-DVD дисковод, который поддерживается устройством. Компания "ViPowER" производит различные устройства такого рода: для 1.8", 2.5", 3.5" жестких дисков, а также 5.25" CD/DVD-приводов.

На тестирование к нам попали два экземпляра именно для 3.5" жестких дисков из модельного ряда Saturn – VPA-35011 и VPA-35118. Оба предназначены для использования исключительно с SATA-накопителями. Принципиальное их отличие – возможность подключения второго бокса к USB-разъему на компьютере. Что же таят в себе эти два незатейливых, почти идентичных бокса, мы и попытаемся выяснить.

Технические характеристики, упаковка и комплектация

Начнем изучение девайсов с более простой модели – VPA-35011. Вот ее характеристики, заявленные фирмой-производителем.

Внешний модуль VPA-35011:

Попал к нам данный девайс в довольно красочной и вместительной упаковке. С ее лицевой стороны узнаем не только краткую инструкцию по подключению устройства, а также настоящее, оригинальное его название: Saturn Series: Aluminum 3.5" HDD External Enclosure (SATA to SATA, temperature control). 

Скрывается за этой картонной заслонкой, кроме самого бокса, нужное для его подключения и установки оборудование, а именно:

• кабель eSATA(I) – eSATA(I);
• кабель SATA(L) – eSATA(I);
• адаптер питания;
• кабель питания;
• две резиновые подставки;
• пакет с крепежными винтами;
• инструкция пользователя. 

Второй внешний бокс – VPA-35118 – имеет абсолютно идентичные характеристики, за исключением того, что он снабжен внешним USB 2.0 интерфейсом. Собственно, в его комплектацию добавился необходимый кабель USB 2.0 A-B, а также претерпел некоторые изменения внешний вид коробки. Оригинальное название второго девайса – Saturn series: 3.5" HDD External Enclosure (eSATA + USB 2.0 to SATA). 

Внешний вид

И вот, наконец-то, открываем заветную коробочку, попутно аккуратно извлекая оттуда сам внешний кейс. Защитный пакетик бережно снят – взору открывается вот такое чудо. 

Что ж сказать, устройство с довольно симпатичным дизайном: на лицевой панели – скромная улыбочка, под которой находятся четыре отверстия для охлаждения, в центре – светящийся кружок, как глаз циклопа, от которого уходит до самого верха полоска LED-индикатора. По бокам – надписи-бренды компании: справа "ViPowER" – название фирмы-изготовителя, слева "Saturn" – принадлежность к данному модельному ряду. На задней панели находятся отверстия для лучшей циркуляции воздуха, тумблер включения-выключения бокса, необходимые разъемы для подключения внешнего модуля к компьютеру и источнику питания. Разъемы у моделей VPA-35011 и VPA-35118 отличаются. На первой отсутствует USB-выход. 

Хочется как можно быстрее открыть этот бокс и узнать, что же там внутри, но стоит упомянуть о некоторых деталях. Во-первых, впечатляет материал и качество изготовления корпуса изделия. Алюминиевый корпус внушает доверие своей прочностью и аккуратностью. Во-вторых, резиновые ножки-подставки вообще вызывают восторг: внешний бокс как бы впивается в стол. Это, как нам кажется, крайне положительный момент.

Сборка и монтаж

Для того чтобы вскрыть кейс, необходимо открутить на задней панели два небольших болтика. Это, конечно, не так удобно, как какие-нибудь защелки-фиксаторы, зато надежно. А если вы редко будете извлекать жесткий диск из внешнего модуля, то вообще идеальный вариант. Кейс, прочно зафиксированный, внезапно не откроется.

Сняв крышку, мы поместили в корзину наш жесткий диск. Вот какая картина получилась. 

С каждой стороны корзины есть по три отверстия для шурупов, которые фиксируют винчестер. Все отверстия сделаны правильно и позволяют идеально установить жесткий диск.

Хочется отметить еще один положительный момент. Во внешних боксах VPA-35011 и VPA-35118 реализован внутренний бескабельный разъем по технологии Direct-Link, что, несомненно, приятно. Сначала, конечно, разъем в виде небольшого черного кусочка пластмассы не внушал доверия. Однако, установив раз десять жесткий диск туда и обратно, мы убедились в прочности и надежности площадки для стыковки, а также удобстве установки винчестера. Ведь теперь не надо отдельно вставлять сначала шлейф, а потом кабель питания, достаточно просто одним незамысловатым движением "толкнуть" жесткий диск в нужном направлении. 

На плате модели VPA-35011 не видно ничего необычного. Все разъемы сделаны аккуратно, хорошо пропаяны. Сразу бросается в глаза перемычка термоконтроля. Ведь и в VPA-35011, и в VPA-35118 присутствует данная функция. Перемычку можно установить в нескольких положениях: вентилятор всегда включен, принудительное включение при температуре 40, 50 или 60-ти градусах Цельсия. Эта функция нужна, если винчестер, например, большей частью находится в состоянии простоя, в этом случае теряется необходимость в использовании вентилятора. 

Платка модуля VPA-35118 отличается от предыдущей, в первую очередь, добавленным USB-портом, а соответственно появлением IDE-USB контроллера "Initio" и необходимыми для функционирования этого разъема примочками. Также поменялось расположение перемычек управления вентилятором. 

Что же касается кулера, то он совсем махонький – 40 мм. Однако его хватает для нормального охлаждения жесткого диска, поскольку корпус кейса сделан из алюминия. Этот материал очень теплоемкий и забирает в себя достаточно большое количество "градусов", уменьшая тем самым тепловую нагрузку на винчестер. 

Итак, винчестер установлен во внешний модуль. Провода, поставляемые в комплекте с устройством, достаточной длины, что приятно и позволяет поставить его в удобном месте возле компьютера. Берем для начала внешний бокс VPA-35011, который оснащен исключительно разъемом SATA–eSATA, и подключаем напрямую к SATA порту на материнской плате. Поскольку алюминиевый кейс оснащен функцией hot-swap, то включать его питание можно в любой момент.

Становится слышно еле-еле уловимое тарахтение работающего винчестера и легкий шум заведенного вентилятора. Сразу можно сделать вывод, что шумоизоляция внешнего кейса на должном уровне. "Глаз" бокса начинает моргать всеми цветами радуги, и компьютер легко обнаруживает жесткий диск, готовит его к использованию. Кстати, постоянное мерцание светодиода можно отнести к минусам – это больше похоже на новогоднюю светомузыку и отвлекает, режет глаз, особенно в темноте. Благо, данный визуальный эффект "исправили" в модели VPA-35118, заменив моргание приятным голубым LED-индикатором. Проходит пару секунд – и все установлено. Плавно переходим к испытаниям модулей VPA-35011 и VPA-35118. 

Тестирование

Тестовый стенд:

• винчестер – Samsung 250 Gb SATA II, 8 Mb, NCQ;
• материнская плата – Asus A8N-E;
• процессор – Athlon 64 3000+@2.7Ghz;
• видеоадаптер – Ge-Force 7600Gs;
• оперативная память – 1Гб (2х512Mb) Hynix DDR400;
• блок питания – FSP ATX-400PNF 400W;
• операционная система – Windows XP Service Pack 2. 

В ходе тестирования использовалось следующее программное обеспечение:

• HD Tach version 3.0.1.0;
• HD Tune 2.52;
• Victoria 4.2 beta;
• PCMark 2005. 

Руководствуясь программой HD Tune, изучим температурные показатели. Винчестер Samsung, установленный в корзину для 3.5" устройств, в состоянии покоя работал со средней температурой 25º С. Следует отметить, что корпус, в который вмонтирован жесткий диск, оборудован двумя мощными вентиляторами: 80-мм на вдув и 120-мм на выдув. Они обеспечивают прекрасный температурный режим. Под нагрузкой температура увеличивалась до 30-31º С. По сравнению с тестовым корпусом изучаемый внешний бокс выдал худшие показатели. Тут важно отметить, что его кулер работал в режиме "постоянно включен". Температура колебалась в районе 31º С без нагрузки и 40-45º С в режиме усиленной работы. При нелинейном же чтении вообще повысилась до 48º С. Но это совсем не страшно для нашего "харда", а нормально, ведь производитель – фирма ''Samsung" – определила для данной модели (SP2504C) рабочую температуру до 60º С, а допустимый перепад в размере не более 20º С в час. Эти температурные режимы при работе винчестера в боксе соблюдались. Плюс ко всему следует помнить, что жесткий диск находится в очень ограниченном пространстве. При больших нагрузках алюминиевый кейс сильно теплел. Ощутим также был нагрев внешнего блока питания, который после нескольких часов непрерывной работы становился излишне горячим.

Сравним скорости линейного чтения, когда винчестер подключен напрямую к компьютеру и через внешний модуль. Тут происходит что-то странное. График подключенного через кейс накопителя более удачный: плавный, без резких падений вниз и с немного лучшей средней скоростью чтения. Конечно, сложно сказать, чем данный факт объясняется. Если смотреть с точки зрения получения питания жестким диском, то на блок, установленный в тестовой конфигурации, никогда не было нареканий. Он всегда удачно справлялся с поставленными задачами, и другие накопители показывали и показывают на нем прекрасные графики. Значит, вариант с независимым полноценным источником питания для бокса исключаем. Скорее всего, просто внешний интерфейс eSATA ничем не уступает SATA. Вот и нет разницы в скоростях между ними, а здесь первый даже умудряется обогнать "зазевавшегося" "соперника". Представим лучше факты (тестирование проводилось несколько раз и всегда выдавало практически идентичные результаты с допустимой небольшой погрешностью).

График линейного чтения в программе HD Tune через внешний модуль VPA-35011 (VPA-35118). 

А вот для сравнения построение графика линейного чтения без внешнего модуля, а установленного напрямую в корпус. 

Как видно из графика, средняя скорость передачи данных слегка упала – на 1.3 %. Среднее же время доступа остается на одинаковом уровне – 13.9–14.0 ms. Кто-то может подумать, что внешний модуль будет способствовать нормализации скорости при линейном чтении с жесткого диска?

Однако это не так и опровергается это программой HD Tach, которая выдает практически одинаковые результаты в этом тесте винчестеру Samsung во внешнем боксе и без него. Вот пример графика для жесткого диска во внешнем модуле. 

При этом график плавный, с парой несущественных рывков. Время доступа в этой программе возрастает на 0.5 ms по сравнению с предыдущей, а средняя скорость передачи данных достигает 60 Mb/s. На загрузку процессора смотреть не будем, так как разброс этого параметра достаточно велик, а значимость – не слишком.

Программный пакет PCMark 2005 путем различных тестов также поставил свои суммарные оценки производительности винчестера во внешнем боксе и без такового. Здесь с 5148 баллами вновь главенствовал внешний бокс. Правда, только номинально. Потому как жесткий диск без него набрал 5139 "попугаев". Вновь равенство позиций. Приведем таблицу показателей в PCMark 2005 для винчестера во внешнем боксе.

Скорость линейного чтения определена в HD Tune и HD Tach. Взглянем на скорость линейной записи при помощи белорусской (что особенно приятно) программы Victoria 4.2 beta. Данный тест выдал небольшое преимущество жесткого диска без внешнего бокса, правда, совсем крохотное. Графики почти невозможно отличить: они оба плавно с парочкой небольших срывов приближаются к отметке в 40 Mb/s. Взгляните на полученный график скорости линейной записи на жесткий диск во внешнем боксе. 

Как видно из всех этих тестов – внешние боксы VPA-35011 и VPA-35118 выдают неплохую производительность, равную скорости винчестера, напрямую подключенного к материнской плате. Конкретный пользователь не потеряет в производительности практически ничего. Да и температура в боксах вполне вменяемая.

А теперь к самому вкусному – модели VPA-35118. Мы думаем, ее еще можно назвать "большой флешкой". Скажите, кто из вас хотя бы раз не мечтал о 250-300 гигабайтной флешке, подключенной к ноутбуку? Теперь – это реальность. Уже писалось выше о том, что данный внешний модуль обладает USB-разъемом. За счет этой характеристики он на голову обгоняет модель VPA-35011. Конечно, скорости передачи данных, записи, считывания и прочие нет смысла замерять – все эти параметры ограничены скоростью передачи данных в формате USB 2.0 и будут значительно ниже. Но все же мы уверены, что такую "флешку" хотел бы иметь в своем арсенале каждый владелец ноутбука. Ведь такая "флешка" при помощи пары простых движений рук становится полноценным жестким диском! Температура винчестера в USB-режиме была явна в норме, так как должной загрузки он не получал. В таком режиме вентилятор в устройстве можно смело отключать.

Если сравнивать ценовые категории, то примерно за $135-140 можно приобрести внешний бокс VPA-35118 вместе с жестким диском на 250 GB. USB-винчестер такого же объема выйдет покупателю дороже – в районе $160. Собственно, выбор за вами. Только следует помнить, что USB-винчестер не сможет работать в скоростях SATA или SATA-II режимов. 

Выводы

Два внешних бокса фирмы "VIPowER" VPA-35011 и VPA-35118 оставили у нас явно положительное впечатление. Ведь это так просто – скопировать на винчестер, помещенный во внешний бокс, важные документы, файлы, затем отключить один провод и со спокойной душой дать поиграть ребенку на компьютере. В простоте – надежность. Если вы станете обладателем такого или аналогичного устройства – жалеть вам не придется. 

Плюсы:

• прочный алюминиевый корпус, привлекательный дизайн;
• наличие функции термоконтроля;
• внутренний беспроводной разъем для подключения винчестера;
• "цепкие" резиновые ножки. 

Как ни странно, но минусов нами практически не было обнаружено, за исключением излишней игривости светодиодов в модели VPA-35011, а также значительного нагрева внешнего блока питания в обоих устройствах.